Jirim terdiri daripada molekul, molekul terdiri daripada atom, dan atom terdiri daripada elektron bercas negatif dan proton bercas positif. Dalam keadaan biasa, bilangan proton dan elektron dalam atom adalah sama, menghasilkan cas neutral. Walau bagaimanapun, elektron yang mengorbit nukleus atom boleh dibebaskan dari orbitnya oleh daya luar, meninggalkan atom asalnya dan memasuki atom lain (B). Atom A, kekurangan elektron, menjadi bercas positif dan dipanggil kation; atom B, setelah mendapat elektron, menjadi bercas negatif dan dipanggil anion.
Punca taburan elektron yang tidak seimbang ini adalah pelepasan elektron dari orbitnya oleh daya luar. Daya ini boleh merangkumi pelbagai bentuk tenaga (seperti tenaga kinetik, tenaga keupayaan, tenaga haba, tenaga kimia, dll.). Dalam kehidupan seharian, elektrik statik dijana apabila mana-mana dua objek bahan berbeza bersentuhan dan kemudian terpisah.
Apabila dua objek berbeza bersentuhan, satu objek kehilangan beberapa cas (cth, pemindahan elektron ke yang lain, menjadikannya bercas positif), manakala objek lain memperoleh beberapa elektron yang tinggal dan menjadi bercas negatif. Jika cas sukar dineutralkan semasa pengasingan, ia terkumpul, menyebabkan objek menjadi bercas statik. Oleh itu, objek akan memperoleh elektrik statik apabila ia bersentuhan dan terpisah daripada objek lain. Mengupas filem plastik dari objek ialah contoh tipikal pengecasan "contact-separation", dan elektrik statik yang dijana semasa menanggalkan pakaian dalam kehidupan seharian juga ialah pengecasan "contact-separation".
